അഞ്ച് വയസ്സ് വരെ നടക്കാൻ പ്രയാസം, പ്രായത്തെയും തോൽപ്പിച്ചോടിയ ഫൗജ സിങ്

പ്രായത്തെയും തോൽപിച്ച മാരത്തണ്‍ ഓട്ടക്കാരന്‍, പഞ്ചാബിലെ ജലന്ധർ ജില്ലയിലെ ബിയാസ് ഗ്രാമത്തിൽ കഴിഞ്ഞ ദിവസം വാഹനാപകടത്തിൽ മരണപ്പെട്ട ഫൗജ സിങ്ങിനെ അങ്ങനെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നതാണ് കൂടുതൽ അഭികാമ്യം. 114 ലാമത്തെ വയസ്സിലാണ് അദ്ദേഹം ലോകത്തോട് വിടവാങ്ങിയത്. റോഡ് മുറിച്ച് കടക്കുന്നതിനിടെ വാഹനമിടിച്ചായിരുന്നു അപകടം. ഫൗജ സിങ്ങിനെ ഇടിച്ചിട്ട ശേഷം വാഹനം നിര്‍ത്താതെ പോയി.

ലോകത്തെ പ്രായമേറിയ മാരത്തണ്‍ ഓട്ടക്കാരനായ അദ്ദേഹം തന്റെ നൂറാം വയസിലാണ് ഫുൾ മാരത്തൺ പൂർത്തിയാക്കിയത്. ഫുൾ മാരത്തൺ പൂർത്തിയാക്കിയ ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ വ്യക്തിയും അദ്ദേഹം തന്നെയാണ്. ‘ടർബൻഡ് ടൊർണാഡോ’ എന്ന് ആളുകൾ സ്നേഹത്തോടെ വിളിക്കുന്ന ഫൗജ സിങ്ങിൻ്റെ ആദ്യ മാരത്തൺ മത്സരം 89-ാം വയസ്സിലായിരുന്നു. 14 വർഷം (2000 മുതൽ 2013 വരെ) നീണ്ട തന്റെ കരിയറിൽ ആകെ ഒമ്പത് ഫുൾ മാരത്തണുകൾ ആണ് അദ്ദേഹം ഓടിയിട്ടുള്ളത്.

ബോക്സിംഗ് ഇതിഹാസം മുഹമ്മദ് അലി, ഫുട്ബോൾ ഇതിഹാസം ഡേവിഡ് ബെക്കാം എന്നിവരും ഉൾപ്പെടുന്ന ‘ഇംപോസിബിൾ ഈസ് നതിംഗ്’ എന്ന അഡിഡാസ് കാമ്പെയ്‌നിന്റെ മുഖമായിരുന്നു അദ്ദേഹം. 1911 ഏപ്രിൽ 1 ന് പഞ്ചാബിലെ ബിയാസ് ഗ്രാമത്തിൽ ജനിച്ച ഫൗജ സിംഗ്, ഒരു കർഷക കുടുംബത്തിലെ നാല് മക്കളിൽ ഇളയവനായിരുന്നു. ഭാര്യ ഗിയാൻ കൗറിന്റെ മരണശേഷം 1993 ൽ തന്റെ മകന്റെ കൂടെ അദ്ദേഹം ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് കുടിയേറി.

“കുട്ടിക്കാലത്ത് ഞാൻ വളരെ ദുർബലനായിരുന്നു. അഞ്ച് വയസ്സ് വരെ നടക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ട് അനുഭവിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ പിന്നീട് ഫാമിൽ സമയം ചെലവഴിച്ചതിനാലും എന്റെ കുടുംബത്തിന്റെയും വാഹെഗുരുവിന്റെയും പിന്തുണയോടെ ഞാൻ നടക്കാൻ തുടങ്ങി,” കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ചണ്ഡീഗഢ് സന്ദർശന വേളയിൽ സിംഗ് ദി ഇന്ത്യൻ എക്സ്പ്രസിന് നൽകിയ പ്രതികരണമാണിത്.

ഇംഗ്ലണ്ടിലായിരുന്ന കാലത്ത്, സിംഗ് തന്റെ ഇൽഫോർഡ് വീടിനടുത്തുള്ള പൊതു പാർക്കുകളിൽ ദീർഘദൂര നടത്തവും ഓട്ടവും ആരംഭിച്ചു. മാരത്തൺ പരിശീലകനായ ഹർമന്ദർ സിങ്ങുമായുള്ള പരിചയം, 2000 ഏപ്രിലിൽ 89 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ ഫൗജ സിംഗ് ലണ്ടൻ മാരത്തണിൽ എത്തിച്ചു. 6 മണിക്കൂർ 54 മിനിറ്റിൽ അദ്ദേഹം അത് പൂർത്തിയാക്കി, സീനിയർ ഏജ് വിഭാഗത്തിലെ മുൻ ലോക റെക്കോർഡ് തിരുത്തി.

“ലണ്ടൻ മാരത്തണിന് മുമ്പ്, ഏത് തരത്തിലുള്ള കാലാവസ്ഥയിലും അദ്ദേഹം പരിശീലനം നടത്തുമായിരുന്നു. നവജാത ശിശുക്കൾക്കായി പണം സ്വരൂപിച്ച ബ്ലിസ് എന്ന ഒരു ചാരിറ്റി ഉണ്ടായിരുന്നു, തന്റെ മുഴുവൻ കരിയറിലും അദ്ദേഹം എപ്പോഴും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ചാരിറ്റികളെ പിന്തുണച്ചിരുന്നു, ”ഹർമന്ദർ ഇന്ത്യൻ എക്സ്പ്രസിനോട് പറഞ്ഞു.

“ഞാൻ ഫൗജ സിങ്ങിനെ കണ്ടുമുട്ടിയപ്പോൾ, 42.195 കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള ഒരു മാരത്തണിനെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയില്ലായിരുന്നു. 20 കിലോമീറ്റർ ഇനങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം ഓടുമായിരുന്നു. പരിശീലനത്തിനായി എന്നെ കാണാൻ ഒരു സ്യൂട്ട് ധരിച്ചാണ് അദ്ദേഹം വന്നത്, ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിന് എന്റെ ട്രാക്ക് സ്യൂട്ട് നൽകി. ആറ് മാസത്തിനുള്ളിൽ, 2000 ഏപ്രിലിൽ അദ്ദേഹം തന്റെ ആദ്യത്തെ ലണ്ടൻ മാരത്തൺ ഓടി. തന്റെ കരിയറിലെ 11 വർഷത്തിനുള്ളിൽ അദ്ദേഹം ഒമ്പത് മാരത്തണുകൾ ഓടി, ഇത് അദ്ദേഹത്തെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച മാരത്തൺ ഓട്ടക്കാരിൽ ഒരാളാക്കി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ നഷ്ടം മുഴുവൻ മാരത്തൺ സമൂഹത്തിനും ലോകത്തിനും ഒരു നഷ്ടമാണ്, ”ഹർമന്ദർ സിംഗ് പറഞ്ഞു.

2000 മുതൽ 2011 വരെ, ഫൗജ സിംഗ് ലണ്ടൻ മാരത്തണിൽ ആറ് തവണയും, ടൊറന്റോ മാരത്തണിൽ രണ്ട് തവണയും, ന്യൂയോർക്ക് മാരത്തണിൽ ഒരു തവണയും ഓടി.

‘ടർബൻഡ് ടൊർണാഡോ’ എന്ന ജീവചരിത്രം എഴുതിയ എഴുത്തുകാരൻ ഖുഷ്വന്ത് സിംഗ്, ഫൗജ സിംഗിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഓർമ്മകൾ പങ്കുവെച്ചു. “ബേബ് നെ ഹമേഷാ ദുനിയ നു ദിതാ ഹി ഹേ (ബാബ എപ്പോഴും ഈ ലോകത്തിന് എന്തെങ്കിലും നൽകി). ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ജീവകാരുണ്യ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് അദ്ദേഹം എപ്പോഴും പിന്തുണ നൽകിയിരുന്നു. 2005 ൽ ഞാൻ ‘സിഖ്സ് അൺലിമിറ്റഡ്’ എന്ന എന്റെ പുസ്തകം എഴുതുമ്പോഴാണ് ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ ആദ്യമായി കാണുന്നത്. അഡിഡാസ് കാമ്പെയ്‌നിന്റെ പോസ്റ്റർ ബോയ് ആയി അദ്ദേഹം മാറിയപ്പോൾ അത് വലിയൊരു കാര്യമായിരുന്നു. 2011 ൽ ലണ്ടനിലെ ഹൗസ് ഓഫ് ലോർഡ്‌സിൽ ഞങ്ങൾ ജീവചരിത്രം പുറത്തിറക്കിയപ്പോൾ, തന്റെ കഥ ലോകത്ത് എത്തുമെന്ന് ഫൗജ ബാബ ആവേശഭരിതനായിരുന്നു. തന്റെ നേട്ടങ്ങളിലൂടെ, അദ്ദേഹം ചരിത്രത്തിൽ തന്റെ പേര് എഴുതി. ഞങ്ങൾ ഓസ്‌ട്രേലിയയിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ആളുകൾ അദ്ദേഹത്തെ ഡോളർ നൽകി ആദരിച്ചു. അദ്ദേഹം ആ പണം ശേഖരിച്ച് ഗുരുദ്വാര ‘ഗോലക്’ (വഴിപാട് പെട്ടി) യിൽ ഇട്ടു,” ഖുഷ്വന്ത് പറഞ്ഞു.

2015-ൽ കായിക, ജീവകാരുണ്യ മേഖലകളിലെ സേവനങ്ങൾക്ക് ബ്രിട്ടീഷ് രാജകുടുംബം അദ്ദേഹത്തെ മെഡൽ നൽകി ആദരിച്ചു. ലണ്ടൻ ഒളിമ്പിക്‌സിന്റെ ദീപസ്തംഭങ്ങളിൽ ഒരാളായതിനു പുറമേ, 2013-ൽ യുഎസിൽ നാഷണൽ എത്‌നിക് കോയലിഷൻ അദ്ദേഹത്തിന് എല്ലിസ് ഐലൻഡ് മെഡൽ ഓഫ് ഓണർ പുരസ്കാരവും ലഭിക്കുകയുണ്ടായി.

2011-ൽ, 100 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ ഫൗജ സിംഗ് ടൊറന്റോ മാരത്തണിൽ 8 മണിക്കൂറും 11 മിനിറ്റും ഓടി. അടുത്ത വർഷം അദ്ദേഹം ലണ്ടനിൽ തന്റെ അവസാന മാരത്തൺ ഓടി, 7 മണിക്കൂർ 49 മിനിറ്റ് 21 സെക്കൻഡ്. പിന്നീട്, ഫൗജ സിംഗ് മാരത്തണുകളിൽ 10 കിലോമീറ്റർ വിഭാഗത്തിൽ ഓടി, 2012-ലെ ഹോങ്കോംഗ് മത്സരമായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരം. ലാഹോർ മാരത്തണിൽ 10 കിലോമീറ്റർ വിഭാഗത്തിലും ഫൗജ സിംഗ് ഒരിക്കൽ മത്സരിച്ചു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ നേട്ടത്തെ അന്നത്തെ പാകിസ്ഥാൻ പ്രസിഡന്റ് പർവേസ് മുഷറഫ് പ്രശംസിക്കുകയുണ്ടായി.

content summary: Fauja Singh, who defied age on marathon track, dies in road accident at 114