സ്‌റ്റെതസ്‌കോപിന് പകരം കൈയിലെടുത്തത് ബാറ്റ്; ഗ്രൗണ്ടില്‍ ബൗളര്‍മാരെ കീറി മുറിച്ച ലോറ

ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പ് കിരീടം ഇന്ത്യക്ക് മുന്നിൽ അടിയറവ് വെക്കേണ്ടി വന്നെങ്കിലും, ആ തോൽവിയുടെ കയ്പ്പിലും ‘പ്രോട്ടിയാസ് വിമൻസ്’ തലയുയർത്തി നിന്നു. കാരണം, ചരിത്ര നേട്ടങ്ങളുടെ ഒരു നീണ്ട നിര തന്നെ അവർ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ കാത്തുവെച്ചിരുന്നു. കലാശപ്പോരാട്ടത്തിലെ പരാജയത്തെ മാറ്റിനിർത്തിയാൽ, ഈ ടൂർണമെന്റിലെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ പ്രകടനം ലോകക്രിക്കറ്റിൽ തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം എന്നന്നേക്കുമായി അടയാളപ്പെടുത്തിക്കഴിഞ്ഞു.

ആ നേട്ടങ്ങളെല്ലാം ഒരൊറ്റ പേരിലേക്ക് ആവാഹിച്ചാൽ, അത് ലോറ വോൾവാർഡ് എന്നായിരിക്കും. അതെ, തോൽവിക്കു മുന്നിലും തല ഉയർത്തി നിൽക്കാൻ കെൽപ്പുള്ള 26 വയസ്സ് മാത്രം പ്രായമുള്ള ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ നായിക.

ഒരു വ്യക്തിയുടെ ഒറ്റയാൾ പോരാട്ടം എങ്ങനെ ഒരു ടീമിനെ ചരിത്ര നിമിഷങ്ങളിലേക്ക് നയിച്ചു എന്നതിൻ്റെ ഉജ്ജ്വലമായ ഉദാഹരണമാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ടീമിൻ്റെ ഈ നായിക. സമ്മർദ്ദത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിൽ നിന്നും ടീമിനെ കൈപിടിച്ച് കയറ്റിയ ലോറ, തോൽവിയിലും അഭിമാനത്തോടെ തലയുയർത്തി നിൽക്കാൻ കെൽപ്പുള്ള ഒരു പുതിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ടീമിനെയാണ് ലോകത്തിന് സമ്മാനിച്ചത്.

റെക്കോർഡുകളുടെ സ്വന്തം നായിക

ടൂർണമെന്റിന്റെ തുടക്കത്തിൽ കണ്ട ചില പാളിച്ചകളിൽ നിന്ന് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ടീമിനെ ഉയിർത്തെഴുന്നേൽപ്പിച്ചത് 180-ൽ അധികം അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളുടെ പരിചയസമ്പത്തുള്ള നായികയായ ലോറ വോൾവാർഡിന്റെ അചഞ്ചലമായ നേതൃത്വവും അസാമാന്യ ബാറ്റിംഗ് മികവുമാണ്. സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ അവരുടെ പ്രകടനം ക്രിക്കറ്റ് ലോകം എന്നും ഓർക്കുന്ന ഒന്നാണ്. വെറും 143 പന്തിൽ 169 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടി, ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ അവരുടെ ആദ്യ വനിതാ ഏകദിന ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് അവർ കൈപിടിച്ചുയർത്തി.

വനിതാ ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ഒരു ക്യാപ്റ്റൻ നേടുന്ന ആദ്യ സെഞ്ച്വറിയെന്ന ചരിത്രനേട്ടവും ഈ പ്രകടനത്തിലൂടെ ലോറ സ്വന്തമാക്കി. കൂടാതെ, മുൻ ഇന്ത്യൻ ഇതിഹാസം മിതാലി രാജിന്റെ റെക്കോർഡിനൊപ്പമെത്തിക്കൊണ്ട്, ഏകദിന ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ 50+ സ്കോറുകൾ (13) നേടുന്ന താരം എന്ന ബഹുമതിയും അവർ പങ്കിട്ടു. ഏകദിന ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഒരു എഡിഷനിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ റൺസ് നേടിയ താരമാണ് ലോറ.

പൊരുതി വീണ ഫൈനൽ

ഇന്ത്യക്കെതിരായ ഫൈനലിൽ ടീം തോറ്റെങ്കിലും, വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ബാറ്റിംഗ് നിര തകരുമ്പോഴും ലോറ വോൾവാർഡ് ക്രീസിൽ ഉറച്ചുനിന്നു. അവർ നേടിയ തകർപ്പൻ സെഞ്ച്വറി (101 റൺസ്) വിജയപ്രതീക്ഷയുടെ അവസാന തിരിനാളം അണയാതെ കാത്തു. ഈ പ്രകടനത്തോടെ, 2025 ലോകകപ്പിലെ റൺവേട്ടയിൽ മുന്നിൽ എത്താനും ലോറയ്ക്ക് സാധിച്ചു.

മത്സരശേഷം, തോൽവിയുടെ വേദനക്കിടയിലും അവർ നിരാശപ്പെട്ടില്ല. “നിരാശയുണ്ട്, എങ്കിലും ഈ ടീമിൻ്റെ പോരാട്ടവീര്യത്തിൽ ഞാൻ അങ്ങേയറ്റം അഭിമാനിക്കുന്നു” എന്നായിരുന്നു അവരുടെ വാക്കുകൾ. ഈ ലോകകപ്പ് യാത്രയിൽ ടീം നേടിയെടുത്ത ആത്മവിശ്വാസം ഭാവിയിൽ കൂടുതൽ കരുത്തോടെ തിരിച്ചുവരാൻ സഹായിക്കുമെന്ന ഉറപ്പും ലോറ നൽകി.

സമ്മർദ്ദങ്ങളെ അതിജീവിച്ച നായിക

ബാറ്റിംഗിൻ്റെ ഭാരവും ക്യാപ്റ്റൻസിയുടെ ഉത്തരവാദിത്തവും ഒരുമിച്ച് ചുമലിലേറ്റിയ ലോറ വോൾവാർഡ്, ഈ ലോകകപ്പ് തനിക്ക് മാനസികമായി വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു എന്നും എന്നാൽ രണ്ടിനെയും വേർതിരിച്ച് കാണാൻ ശ്രമിച്ചതോടെ സ്വതസിദ്ധമായ കളി പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞെന്നും പറയുകയുണ്ടായി. “ഒന്നുകിൽ ഞങ്ങൾ വളരെ മികച്ചവരായിരുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ വളരെ മോശം. ഭാഗ്യവശാൽ, മികച്ചവരായിരുന്നു ഏറെയും” എന്ന അവരുടെ വാക്കുകൾ ടീമിന്റെ തിരിച്ചുവരവിൻ്റെ മനോബലം വ്യക്തമാക്കുന്നു.

ലോറ വോൾവാർഡിന്റെ കരിയറിന്റെ തുടക്കം തന്നെ റെക്കോർഡുകളോടൊപ്പമായിരുന്നു. വെറും 17 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 2016-ൽ ഐറിഷ് വനിതകൾക്കെതിരെ ഏകദിനത്തിൽ സെഞ്ച്വറി നേടിയ അവർ, അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ (പുരുഷ-വനിതാ വിഭാഗങ്ങളിൽ) ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് വേണ്ടി സെഞ്ച്വറി നേടുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ താരം എന്ന ചരിത്രനേട്ടം സ്വന്തമാക്കി. തുടർന്നങ്ങോട്ട് ഈ യുവതാരം റെക്കോർഡുകൾ ഒന്നൊന്നായി തകർത്തു.

വനിതാ ഏകദിനത്തിൽ 5,000 റൺസ് തികയ്ക്കുന്ന ആദ്യ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ വനിതാ താരം എന്ന നേട്ടം സ്വന്തമാക്കിയ ലോറ, നിലവിൽ രാജ്യത്തിന് വേണ്ടി ഏകദിനത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ റൺസ്, ഏറ്റവും കൂടുതൽ സെഞ്ച്വറികൾ, ഏറ്റവും കൂടുതൽ ടി20ഐ റൺസ് എന്നിവയുടെയെല്ലാം റെക്കോർഡ് ഉടമകളിൽ ഒരാളായി കായികലോകത്ത് തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു.

ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ലീഗുകളിൽ…

ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ വനിതാ ബിഗ് ബാഷ് ലീഗിൽ (WBBL) (അഡ്‌ലെയ്ഡ് സ്ട്രൈക്കേഴ്‌സ്), ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ദ ഹൺഡ്രഡ് ലീഗിൽ (നോർത്തേൺ സൂപ്പർചാർജേഴ്‌സ്/മാഞ്ചസ്റ്റർ ഒറിജിനൽസ്), ഇന്ത്യയിലെ വനിതാ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ (WPL) (ഗുജറാത്ത് ജയന്റ്‌സ്) തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ ഫ്രാഞ്ചൈസി ലീഗുകളിലെല്ലാം അവർ സജീവമാണ്.

ക്രിക്കറ്റ് ഗ്രൗണ്ടിലെ പ്രതിഭ പോലെ തന്നെ ശ്രദ്ധേയമാണ് ലോറ വോൾവാർഡിന്റെ അക്കാദമിക് മികവും. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മത്സരങ്ങൾക്കും യാത്രകൾക്കുമിടയിലും, ലോറ വോൾവാർഡ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി ഓഫ് സൗത്ത് ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് ലൈഫ് സയൻസസിൽ ഉയർന്ന മാർക്കോടെ ബിരുദം നേടി. തുടക്കത്തിൽ മെഡിക്കൽ സ്കൂളിൽ ചേരാനും ഡോക്ടറാകാനും അവർ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു. എങ്കിലും, ക്രിക്കറ്റ് കരിയറിൻ്റെ തിരക്കുകൾ കാരണം ഡെയിലി ക്ലാസുകളിൽ പങ്കെടുക്കാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ വിദൂര വിദ്യാഭ്യാസം തിരഞ്ഞെടുക്കുകയായിരുന്നു.

ക്രിക്കറ്റ് ലോകം ആകാംഷയോടെ കാത്തിരിക്കുകയാണ്, ഇനിയും തകർക്കപ്പെടാനുള്ള റെക്കോർഡുകളുമായി ലോറ വോൾവാർഡ് പുതിയ ചരിത്രമെഴുതുന്ന അടുത്ത അധ്യായത്തിനായി!

content summary: Laura Wolvaard, the World Cup magician, the frontrunner for South African cricket