മരണം കാത്ത് പ്രപഞ്ചം! ‘മഹാസങ്കോച’ത്തിലൂടെ അന്ത്യം, ബാക്കിയുള്ളത് 1000 കോടി വർഷം മാത്രം

നമ്മുടെ പ്രപഞ്ചം വികസിക്കുന്നത് എന്നെങ്കിലും അവസാനിക്കുമോ? അതിനുള്ള ഉത്തരം ശാസ്ത്രലോകത്തെ തന്നെ ഞെട്ടിക്കുന്നതാണ്. പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ അവസാനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ സങ്കൽപ്പങ്ങളെ മാറ്റിമറിക്കാൻ പോന്ന ഒരു സിദ്ധാന്തമാണ് ഇപ്പോൾ ഉയർന്നു വന്നിരിക്കുന്നത്. പ്രപഞ്ചം വികസിക്കുന്നത് നിലച്ച് ഒരു ‘മഹാസങ്കോച’ത്തിലൂടെ (Big Crunch) അതിന്റെ അന്ത്യത്തിലേക്ക് നീങ്ങാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് പുതിയ പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ നിലവിലെ ആയുസ്സായ 13.8 ബില്യൺ വർഷത്തേക്കാൾ വളരെ കുറഞ്ഞ കാലത്തിനുള്ളിൽ എല്ലാം അവസാനിച്ചേക്കാം എന്ന ഭീതിപ്പെടുത്തുന്ന സൂചന നൽകുന്നു. എങ്കിൽ, നമ്മൾ പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും നേരത്തേയാകുമോ ഈ മഹാപ്രപഞ്ചത്തിന്റെ അന്ത്യം?

പ്രധാനപ്പെട്ട ആകാശ സർവേകളിൽ നിന്നുള്ള പുതിയ വിവരങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, നമ്മുടെ പ്രപഞ്ചം വികസിക്കുന്നത് ഏകദേശം 10 ബില്യൺ വർഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അവസാനിക്കുകയും പിന്നീട് ചുരുങ്ങാൻ തുടങ്ങുകയും ചെയ്യുമെന്നാണ്. തുടർന്ന്, ഏകദേശം 33 ബില്യൺ വർഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ പ്രപഞ്ചം അതിന്റെ അന്തിമമായ ഒരവസാനത്തിലേക്ക് എത്തുമെന്നുമാണ് വളരെ ദൂരെയുള്ള ഒരു കാലയളവായി തോന്നാമെങ്കിലും, പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ കണക്കനുസരിച്ച് ഇത് അത്രയധികം ദൂരെയല്ല എന്ന് ഇന്ത്യൻ എക്സ്പ്രസ്സ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു.

കഴിഞ്ഞ ഒരു വർഷത്തിനിടെ, ഡാർക്ക് എനർജി സർവേ (DES), ഡാർക്ക് എനർജി സ്പെക്ട്രോസ്കോപ്പിക് ഇൻസ്ട്രുമെന്റ് (DESI) എന്നിവയുടെ സഹായത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ ഒരു കൗതുകകരമായ കാര്യം കണ്ടെത്തി. പ്രപഞ്ചത്തെ വേഗത്തിൽ വികസിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന നിഗൂഢമായ ശക്തിയായ ഡാർക്ക് എനർജി (Dark Energy) ഒരു സ്ഥിരമായ ശക്തിയായിരിക്കില്ല.

പകരം, അത് കാലത്തിനനുസരിച്ച് മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കാം. ഇത് ശരിയാണെങ്കിൽ, ആധുനിക ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിന്റെ പ്രധാന ധാരണകളിലൊന്നായ ഡാർക്ക് എനർജി ഒരു സ്ഥിരമായ ശക്തിയാണെന്നുള്ള സങ്കൽപ്പത്തെ അത് വെല്ലുവിളിക്കും.

നിലവിൽ, ഡാർക്ക് എനർജിയെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രധാന സിദ്ധാന്തം “കോസ്മോളജിക്കൽ കോൺസ്റ്റന്റ്” ആണ്. ഇത് ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലധികം മുൻപ് ഐൻസ്റ്റീൻ തന്റെ സമവാക്യങ്ങളിൽ അവതരിപ്പിച്ച ഒരു സംഖ്യയാണ്. എന്നാൽ, പുതിയ നിരീക്ഷണങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, പ്രപഞ്ചത്തിൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് വിശദീകരിക്കാൻ ഈ സ്ഥിരാങ്കം മതിയാകില്ലെന്നാണ്.

ജൂൺ മാസത്തിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചതും എന്നാൽ ഇതുവരെ പരിശോധിക്കാത്തതുമായ “നമ്മുടെ പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ആയുസ്സ്” (The Lifespan of our Universe) എന്ന പേപ്പറാണ് ഒരു പുതിയ ആശയം മുന്നോട്ട് വെക്കുന്നത്. ഇതനുസരിച്ച്, ഡാർക്ക് എനർജി രണ്ട് ഘടകങ്ങൾ ചേർന്നതാണ്. അതിലൊന്ന് ‘ആക്സിയോൺ’ (axion) ആണ്. ഇത് വളരെ ഭാരം കുറഞ്ഞതും, എളുപ്പം കണ്ടുപിടിക്കാനാകാത്തതുമായ ഒരു സാങ്കൽപ്പിക കണികയാണ്.

ഈ ആക്സിയോണുകൾ പ്രപഞ്ചത്തിലുടനീളം വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ഒരു നേരിയ ഊർജ്ജ ധൂളിയെപ്പോലെയാണ്. ഇത് പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ഇപ്പോഴത്തെ വികാസത്തിന് ഇന്ധനം നൽകുന്നു. രണ്ടാമത്തെ ഘടകം നെഗറ്റീവ് കോസ്മോളജിക്കൽ കോൺസ്റ്റന്റ് ആണ്. ഇത് പ്രപഞ്ചത്തെ പുറത്തേക്ക് തള്ളിവിടുന്ന പോസിറ്റീവ് കോൺസ്റ്റന്റിന് വിപരീതമായി, പ്രപഞ്ചത്തെ ഉള്ളിലേക്ക് വലിക്കുന്നു.

നിലവിൽ, ആക്സിയോണുകളാണ് വികാസത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം ജോലിയും ചെയ്യുന്നത്. എന്നാൽ കാലം കടന്നുപോകുമ്പോൾ ആക്സിയോണുകൾക്ക് ശക്തി കുറയും. അപ്പോൾ നെഗറ്റീവ് കോസ്മോളജിക്കൽ കോൺസ്റ്റന്റ് ആധിപത്യം നേടാൻ തുടങ്ങും, അത് പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ വികാസം സാവധാനത്തിലാക്കുകയും പിന്നീട് വികാസത്തെ തിരിച്ചാക്കുകയും ചെയ്യും.

ഇത് ‘ബിഗ് ക്രഞ്ച്’ (Big Crunch) എന്ന നാടകീയമായ ഒരു പുതിയ ഘട്ടത്തിന് തുടക്കം കുറിക്കും. താരാപഥങ്ങൾ പരസ്പരം കൂട്ടിയിടിക്കും. പ്രപഞ്ചം ചുരുങ്ങും. എല്ലാം ചുരുങ്ങി ഒടുവിൽ താപനിലയും സാന്ദ്രതയും വർദ്ധിച്ച് ഒരു അന്തിമ സിംഗുലാരിറ്റിയിലേക്ക് (final singularity) മാറും. ഇത് ‘ബിഗ് ബാങ്ങിന്’ (Big Bang) വിപരീതമായിരിക്കും.

സിദ്ധാന്തമനുസരിച്ച്, പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ‘അന്ത്യത്തിന്റെ തുടക്കം’ ഏകദേശം 10 ബില്യൺ വർഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ആരംഭിക്കും, ഇത് പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ നിലവിലെ പ്രായത്തേക്കാൾ കുറവാണ്. അതിനുശേഷം, എല്ലാം തകർന്നടിയാൻ മറ്റൊരു 10 ബില്യൺ വർഷം കൂടി എടുക്കും. അങ്ങനെ പ്രപഞ്ചത്തിന് ഏകദേശം 33 ബില്യൺ വർഷത്തെ ആയുസ്സുണ്ടായിരിക്കും. അതായത്, പ്രപഞ്ചം ഇതിനോടകം അതിന്റെ ആയുസ്സിന്റെ പകുതി പിന്നിട്ടുകഴിഞ്ഞു.

തീർച്ചയായും, ഈ സിദ്ധാന്തം ഇപ്പോഴും ഒരു ഊഹാപോഹം മാത്രമാണ്. DES, DESI എന്നിവയുടെ കണ്ടെത്തലുകൾ പ്രാഥമിക ഫലങ്ങൾ മാത്രമാണ്. ഭാവിയിലെ നിരീക്ഷണങ്ങളിലൂടെ അവ സ്ഥിരീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. കോസ്മോളജിക്കൽ കോൺസ്റ്റന്റ് തെറ്റാണെന്ന് തെളിഞ്ഞാൽ പോലും, ഈ രണ്ട് ഘടകങ്ങളുള്ള ആക്സിയോൺ മോഡൽ ശരിയാണെന്ന് ഇത് തെളിയിക്കുന്നില്ല. എങ്കിലും, നമുക്കറിയാവുന്ന എല്ലാറ്റിന്റെയും ആത്യന്തിക വിധി എന്തായിരിക്കും എന്നതിനെക്കുറിച്ച് പുതിയ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഇത് വഴി തുറക്കുന്നു.

content summary: The Universe is Dying, and It’s Sooner Than We Thought